●平安時代の肉食

　延暦十三年（794）、桓武天皇により奈良の都は平安京に移された。天武天皇以来、何度も出された食肉禁止令であるが、桓武天皇もその例にもれない。禁止令が出されるのは、肉食をする者がかなりいたということを証明していることになる。
　肉食を好む人もいた。
　太政大臣をつとめた藤原長良は大の肉好きとして知られていたが、仁明天皇の死に際し、肉食を断ったと『文徳実録』に記されている。
　後村上天皇は、獣肉をはばかることなく食べたので、都に帰ることができなかった。これは天照大神の怒りに触れたに違いないと『海人藻芥』にある。
　しかし、幾度も出された肉食禁止令は、肉食を罪悪視する感覚を醸成していった。肉食を穢れとみなす仏教思想と相まって、多くの日本人は、家畜の肉を食べなくなっていった。
　そのため、鶏は時を告げる道具や闘鶏のために飼われ、食料となることは少なかった。
　鶏は朝鳴きとともに、自分のテリトリーに他の鶏が入ると、相手に飛びかかって蹴爪で相手の首や胸を切り裂く習性を持つ。
　この習性を利用して、日本でも平安以前から「鶏合せ」という名で、闘鶏が行われた。平安時代末期の『年中行事絵巻』には「鶏合せ」が描かれている。神事や占いとして行われた「鶏合せ」は、宮廷や神社で行われ、次第に人々の人気を集めた。

●卵や鶏を食べると地獄に堕ちる

　『源氏物語』や『枕草子』などの平安朝文学においても、鶏の声は朝が来たので別れなければならない心の動きを示す描写として使われている。通い婚だった当時、女は男の元を訪ねることが通常だった。
　卵を食べることでさえ、仏罰の対象となることもあった。弘仁十三年（822) 頃成立した日本最古の仏教説話集『日本霊異記』には「常に鶏の卵を煮て食いて、現に悪死の報いを得る縁」という章がある。いつも卵を煮て食べていた男は、その報いで火が一面に襲いかかり、焼け死んだというのだ。「善悪因果教に云わく『今身に鶏の子を焼き煮る者は、死して灰河地獄に堕つ』というは、これを謂うなり」
　鶏が地獄の主となつた草紙もある。奈良国立博物館に収蔵されている『地獄草紙』には、怒る雄鶏が罪人たちを蹴散らす姿が描かれている。紅蓮の炎に包まれた鶏は、口から火焔を吐き、地獄の恐ろしさを人々に印象づける。この鶏地獄は「むかし人間にありしとき、こころ愚かなるによりて、いさかいを好み、あるいは、生けるものをわびしめ、とりけだものを悩ます者、これに生まる。この地獄に、猛きほくほ身に満ちたる鶏ありて、罪人をしきりに蹴り踏む」とある。肉を焼き、卵を食べるのは、もってのほかの行為なのである。
　また、自分のテリトリーに他の鶏が入ると戦いを挑む鶏は、相手に飛びかかって蹴爪で相手の首や胸を切り裂く習性を持つ。そのため、闘鶏は全世界に普及している。
　日本でも、闘鶏は平安以前から「鶏合せ」という名で行われた。平安時代末期の『年中行事絵巻』には「鶏合せ」が描かれている。神事や占いとして行われた「鶏合せ」は、宮廷や神社で行われ、次第に人々の心をつかみ、生活に浸透していった。

●美味しい鳥料理といえば雉子

　鶏の食用は禁止されていたが、野鳥を食べることは許されていた。
　醍醐天皇第四皇女・勤子の依頼で承平四年（934）頃に源順が編纂したという百科事典『和名類聚集』には「雉子、鶉、鴨、雁、鵞、鴎、兎、鹿、猪、鳩、豚」が記載されている。この時代、これらの肉が食べられたようだ。
　延喜五年（905）に藤原時平らによって編纂された『延喜式』「主計上」の巻に「雉きたひ」（「きたひ」とは干し肉のこと）が記されている。
　平安後期の代表的な文人官吏・大江匡房が、家に伝わる儀礼を著した『江家次第』には、「大臣家大餐」に「汁（汁膾魚を別坏に盛り、雉焼之に有り）」、「東宮御元服」の干物に「干鳥、楚割」、追物に「小鳥」、「任太政大臣事」の汁物に「汁膾鳥足」などの記述がみられる。また、「雉子」「鴨」「小鳥」という材料名があるものの、料理には雉子が多く用いられたようだ。